Балтийский экспорт, Занятость, Инвестиции, Латвия, Прямая речь, Технологии

В поиске инвестиций

- Оборот игровой индустрии в мировом масштабе в 2013 году превысил 76 миллиардов долларов, к 2016 году прогнозируется его увеличение до 86 миллиардов (данные исследовательской компании Newzoo). Цифры впечатляют, но каковы шансы добиться успеха? Легендарные "Angry Birds" у компании Rovioбыли 52-ой разработанной игрой. Сказался опыт, или все же дело в везении?

- Опыт, конечно, чего-то стоит, но больше все же дело в везении. В игровом бизнесе, как в любом другом высокорискованном, работают одни и те же правила. Обычно каждая студия за свой жизненный цикл запускает несколько проектов, на которые распространяются те же самые условия, что глобально распространяются на стартапы. Если брать Amber Games, то за годы нашей работы мы создали ряд игр, но лишь одна из них сделала нам порядка 80% дохода- средневековая стратегия "1100AD". Эта игра стала хитом компании, другие наши проекты пока не смогли превзойти ее результаты.

После "1100AD" у нас было в производстве два больших проекта. Мы выпустили бета-версию игры "Strategoria", но ее дальнейшую разработку были вынуждены заморозить из-за нехватки финансирования. Мы делаем многопользовательские онлайн-игры (так называемые ММО-игры, от англ. MassivelyMultiplayerOnlineGame), которые ориентированы на преимущественно бесплатное использование. То есть любой желающий может играть в них бесплатно. Но нашей финансовой целью являются порядка 3% игроков, которые готовы платить за дополнительный игровой контент. На данном этапе мы не сумели добиться необходимого уровня монетизации в "Strategoria". Однако определенных неплохих результатов нам удалось достичь, и есть некоторые компании — потенциальные партнеры, которые готовы участвовать в дальнейшем развитии этого проекта. Пока мы в процессе переговоров с ними.

Кроме того, у Amber Games есть новый, очень перспективный игровой проект, который в этом году будет запущен на рынках Америки и Европы. Мы подписали соглашение с достаточно известной в игровой индустрии американской компанией, но до запуска не можем разглашать подробности.

- Вы упоминали в предыдущих интервью, что мечтаете посотрудничать со специалистами по психологии электронного бизнеса, но в наших широтах не можете их найти. Не предоставили ли случайно ваши американские коллеги такую компетенцию?

- Частично они ее предоставляют, да. С их стороны над этим проектом работает определенная команда, которая дает нам рекомендации по монетизации, вовлечению игроков и так далее.

- В начале прошлого года вы представляли Amber Games в рамках латвийской торговой миссии в Силиконовой долине в США. Данный проект — результат этой поездки?

- В рамках поездки с миссией Латвийского агентства инвестиций и развития (ЛАИР) я встречался с представителями данной компании, но не впервые, так что трудно назвать наш контракт результатом миссии. Для меня та поездка носила прежде всего образовательный характер. Хотелось понять, как живет индустрия стартапов в той стране, где она зародилась. Не было цели приехать и с ходу найти каких-то мега-инвесторов. Я понимал, что это не такой простой вопрос. Более того, в рамках той поездки я окончательно понял одну вещь. Если бы мы были из Великобритании, Франции или Германии, какого-то крупного европейского государства, это еще было бы более-менее понятно для американцев. Но о Латвии они не имеют ни малейшего представления. Поэтому вероятность для латвийской компании найти инвесторов в Америке, если ты туда приехал просто на несколько недель, я оцениваю как один к тысяче, если не меньше.

- Печальные новости для участников торговых миссий...

- Участники миссии все поняли, и это даже хорошо. Если кто-то задавался целью провести полноценный процесс поиска инвесторов, то для этого нужно ехать в США на какое-то более длительное время, либо ехать несколько раз. Сам процесс поиска инвесторов занимает очень много времени. Одному человеку трудно было бы его совмещать с непосредственно ведением бизнеса. Что касается Amber Games, то в данный момент мы ищем европейских инвесторов. Ведем диалог и с латвийскими фондами рискового капитала, которые при поддержке Латвийского агентства гарантий (ЛАГ) распределяют полученные от еврофондов 30 млн.. евро. Правда, мне кажется, что они пока недостаточно хорошо справляются со своей задачей. Во всяком случае, наш диалог пока ни к чему не привел из-за их, очевидно, консервативных взглядов на некоторые индустрии, в том числе на игровую. Да, риски в нашей отрасли достаточно высоки, вероятность успеха и победы я оцениваю ниже, чем в каких-то мейнстримовых проектах электронной коммерции, потому что здесь очень много творческой составляющей и других специфических моментов. Мы получили предварительное предложение от одного из латвийских фондов рискового капитала, но на тот момент оно меня не устроило. Поэтому мы все время находимся в поиске удачного стечения обстоятельств, хотим встретить инвестора, которому для портфеля было бы интересно получить игровую компанию, и он был бы готов предложить нам максимально выгодные условия.

В ситуации, которая сегодня сложилась в мировой игровой индустрии, выживание компании, подобной Amber Games, без сильной материнской руки мне кажется очень маловероятным. С одной стороны, причина во все усиливающейся конкуренции. С другой, благодаря технологическому прорыву очень вырос удельный вес высококвалифицированного труда. В итоге проекты одинакового объема стоят сегодня в разы дороже, чем несколько лет назад. И если компания не получила кусок инвестиционного пирога, ей достаточно трудно развиваться. Мы в Amber Games пока не привлекли внешних инвестиций, поэтому приходится справляться своими силами.

- Пару лет назад шла речь о создании ассоциации разработчиков компьютерных игр сначала в латвийском, а потом и в балтийском масштабе. Удалось ли участникам отрасли как-то организоваться?

- Есть некая организация, которая занимается содружеством игровых компаний Эстонии и Финляндии. А в масштабе трех стран Балтии я плохо во все это верю, если честно. Слишком мало в этой сфере громких имен и компаний, чтобы что-то активно происходило. Есть одна крупная успешная компания в Литве и одна в Эстонии. С эстонцами я дружу, но о каком-то существенном сотрудничестве речь не идет, т.к. они в более высокой весовой категории, чем Amber Games. Как и литовцы. Которые на самом деле — россияне. Просто в прошлом году перенесли штаб-квартиру в Литву. К слову, в Латвии уже много лет также работает их дочерняя компания. Помимо нее и Amber Games, у нас есть еще несколько более мелких студий гейм-девелоперов. Например, ребята, которые делают игрушки для латвийской соцсети "draugiem.lv". Вот и все.

Игра как бизнес

- Как сложилось, что вы сделали игры своей специальностью? Интересен момент перехода от чистого увлечения к играм как к работе...

- Игры, в которые ты хочешь играть, и игры, которые ты хочешь разрабатывать — это разные вещи. Мне как руководителю компании нужно подходить к вопросу с точки зрения бизнеса, а не того, что мне лично нравится визуально или просто по душе. У разработчиков, которые заняты в нашей компании, несколько другие мотивации.

Для меня когда-то игры тоже были страстью, я много играл еще со школьных лет. Но в какой-то момент страстью стало заниматься бизнесом в интернете. Игры — это та вещь, в которой я по крайней мере немного разобрался, с точки зрения бизнес-видения. За все эти годы наработал определенный объем связей. В результате у меня появился еще один бизнес-проект, который также связан с играми. Когда компания Amber Games только была создана, мы занимались непосредственно созданием игр и их распространением. И когда мы накопили весьма солидный опыт именно в распространении онлайн-игр, это вылилось в рождение отдельной компании. При ее создании были использованы наши компетенции, а акционерами выступили зарубежные партнеры. Новая компания уже реализовала проект игровой платформы, которая запущена в России, и на которой работает сейчас более 50 игр. А Amber Games в итоге сконцентрировалась на создании игр.

- Кто играет в ваши игры? Где живет ваша аудитория?

- Аудитория у нас достаточно большая, в игры Amber Games играют в 21 стране. Можно сказать, что на 95% мы работаем на экспорт. Большинство игроков живут в постсоветских странах, в Восточной Европе. Во множестве стран, не только в России, которая, конечно, имеет достаточно большой вес — порядка 30% аудитории. Но в наши игры играют и в странах Западной Европы, а также в Бразилии. Достаточно большое игровое сообщество у нас в США. Если говорить о демографии, то преимущественно это люди старше 18 лет, в основном мужчины. На данном этапе у нас порядка 100 тысяч активных пользователей, которые играют раз в месяц или чаще.

- Учитывая обширную географию, на скольких языках вы обычно выпускаете свои игры?

- Зависит от ситуации. Игра"1100AD" переведена примерно на 20 языков.

Сложносочиненный рынок

- Ранее вы говорили о том, что целенаправленно работаете над распространением своих игр посредством социальной сети Facebook, популярность которой все увеличивается. Наверняка это лишь один из трендов игровой индустрии. Какие текущие тренды внушают вам оптимизм, где в игровой индустрии вы видите предпосылки для дальнейшего развития компании?

- Я сейчас наблюдаю, что на протяжении последних лет объем инвестиций в игровую индустрию сильно увеличился, особенно на Западе, но в том числе и в Азии. Это повлекло за собой бурный рост конкуренции, появление достаточно больших и сильных игроков, выход новых продуктов. Пару лет назад в тренд ворвались мобильные игры, сейчас же конкуренция на рынке этих игр достаточно жесткая. Да что говорить, если в Apple App Store и Google Play Market выпущено уже более миллиона игровых приложений, и вся эта масса конкурирует за внимание и деньги пользователей.

Многим кажется, что самый крутой тренд сегодня — это мобильные приложения, но лично я считаю это достаточно серьезным заблуждением. Потому что есть много примеров успеха немобильных проектов, которые выпускаются в других сегментах: для консоли, для браузера, просто для PC. Есть редкие сегменты, которые не растут, например, казуальные игры. Но остальные все растут. Да, мобильный сегмент растет сейчас самыми быстрыми темпами, но это обусловлено тем, что он самый молодой. Это не означает, что не стоит принимать во внимание остальные.

Что касается Facebook, то это платформа, и работа с платформами сейчас необходима компаниям-разработчикам игр. При этом, платформ много. В Северной Америке да, Facebook — игровая платформа №1. Но если мы говорим про азиатские страны, то там ситуация другая. Например, в Китае и Корее есть местные лидеры. В России самая крупная платформа — это "Одноклассники", прежде всего в сегменте браузерных и PC-игр. Хотя доля Facebook в России тоже растет. Facebook очень успешно работает над монетизацией своего мобильного трафика. Поэтому на определенных рынках эта платформа очень интересна для продвижения определенного сегмента игр. Словом, ситуация не так проста, одновременно развивается множество трендов.

Мы сейчас готовимся к запуску в Facebook нашей топовой игры "1100AD", заканчиваем интеграцию, работаем напрямую с менеджерами соцсети. То есть все происходит, хотя и не столь быстро, как хотелось бы. Чтобы пробиться на эту платформу, разработчику игр нужно приложить много усилий. Изначальный продукт должен быть соответствующим образом подготовлен. Прошли времена, когда на Facebook самыми популярными играми были "Ферма" и ей подобные. Этот сегмент пока еще приносит достаточно большие деньги, но в целом игры становятся более сложными. Действия в них не столь элементарны, и растет вес боевой составляющей, а не навыков сажать морковку.

Специфические ИT-компании

- ИТ-компании традиционно жалуются, что сложно найти квалифицированных сотрудников в достаточном количестве. У вас тоже есть эта проблема?

- Она была актуальна несколько лет назад и обусловлена достаточно большими темпами роста компании. Сейчас темпы замедлились, в команде остались лучшие. С большинством мы сотрудничаем уже довольно давно, и у нас практически нет так называемой текучки кадров, когда люди постоянно ищут, нет ли места получше, куда можно уйти. С нами сейчас люди, которые одержимы своими проектами и идеями, они ими живут, и все достаточно близки друг другу.

Но если возникнет необходимость набирать новых людей, я не сильно об этом беспокоюсь. Учитывая экономическую ситуацию у восточных соседей, привезти сотрудника из России, Украины или Белоруссии не составит никакого труда. Мы и раньше импортировали специалистов, готовы этим заниматься и впредь. У нас до сих пор работают ребята из России и Белоруссии. Был еще сотрудник из Украины, он остался в Риге, просто перешел в другую компанию.

- А в Латвии выбрать не из кого?

- К сожалению, текущая квалификация разработчиков игр в упомянутых странах выше, чем в Латвии. У нас нет школы, нет крупных имен и компаний и никогда не было. В Латвии присутствуют достаточно крупные имена в области разработки программного обеспечения, но не игр. В вузах невозможно научить людей писать качественные игры, можно дать только какие-то базовые знания. Более того, ни в одном латвийском вузе нет специальности, даже близкой к гейм-девелопменту. В лучшем случае студент изучит 64-часовой курс мультимедиа-технологий или интернет-технологий, где ему расскажут, какие бывают виды изображений, как рисовать какой-то 3D-объект. С точки зрения образования на Украине и в России дела обстоят не лучше, но там есть крупные компании-разработчики игр, в которых выпускник вуза может достаточно быстро, за два-три года, получить хороший опыт.

- То есть у вас другой подход к комплектации штата, чем у остальных ИТ-компаний в Латвии?

- Да, потому что мы очень специфическая ИТ-компания. Если говорить про весь остальной IT-сектор, то эти компании весьма друг на друга похожи. Они действительно борются за кадры, им важна поддержка программ в вузах, важно, чтобы люди изучали разные языки программирования. У нас же на первом месте — страсть, желание делать игры. В нашем офисе нет людей, которые хотят быть просто IT-специалистами, допустим, повысить свою квалификацию в программировании. Они хотят непосредственно разрабатывать игры. Это совершенно другой взгляд на жизнь, который специально в человеке не воспитаешь. Понятно, что сейчас вся молодежь хочет играть в игры и многие играют. Может, у достаточно многих есть желание и разрабатывать игры, но когда доходит до дела, то работа в светлом красивом офисе, допустим, скандинавской или американской компании, им кажется более стабильной. И желание делать игры куда-то улетучивается.

- По латвийским меркам Amber Games трудно назвать нестабильной компанией — вы приближаетесь к 10-летнему юбилею...

-Да, мы работаем с 2006 года. Но не будем забывать, что круг айтишников в Риге — это, допустим, десять тысяч человек, из которых половина друг друга знает, где-то с кем-то пересекались. И есть четкое понимание того, что из себя представляют те или иные компании. ИТ-профессионал, который не хочет делать игры, даже на собеседованиев Amber Games не придет. Специалисты переходят туда-сюда между похожими друг на друга компаниями. А мы ни на кого не похожи.

- Неужели все остальные настолько одинаковы?

-Не совсем. Я сталкивался с культурой компаний, развивающих социальные сети — draugiem.lv и рижского филиала "Одноклассников". Мне показалось, что в них люди тоже несколько отличаются от всех остальных, кто занят в сфере разработки программного обеспечения. Думаю, дело в том, что упомянутые компании, как и мы, имеют дело с конечными пользователями, они — наши клиенты. То есть мы разрабатываем и ведем свой продукт до конца. А остальные латвийские IT-предприятия преимущественно выполняют заказы B2B, для других компаний. Они продают либо свой ресурс, либо какой-то конечный программный продукт. Их не заботит успех этого продукта в будущем, это не их цель. Главное, чтобы клиент остался доволен. А бизнес-процессы, которые будут связаны с этим продуктом — уже задача их клиентов.

- Зато в итоге работающие в Латвии компании достигли весьма хороших результатов в сфере экспорта IT-услуг. Это же одна из приоритетных отраслей экономики в нашей стране...

- Я это только приветствую, вижу тут огромный потенциал для Латвии. Но, если честно, не вижу активного участия госструктур в судьбе этой отрасли. На мой взгляд, у нас все в порядке с базой, с инженерной смекалкой у населения, весьма приличное образование в школе. Но в сфере высшего образования участия государства, мне кажется, очень сильно не хватает, потому что качественные учебные программы — это дорого.